Ar mais limpo contribui para o aquecimento global?

Em um paradoxo, o ar mais limpo está agora contribuindo para o aquecimento global.

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Satélites capturam queda na poluição que ajuda a resfriar o planeta.

Aquecimento global

É um dos paradoxos do aquecimento global. A queima de carvão ou gasolina libera os gases de efeito estufa que impulsionam as mudanças climáticas. Mas também lança partículas de poluição que refletem a luz do sol e resfriam o planeta, compensando uma fração do aquecimento. Agora, no entanto, à medida que as tecnologias de controle de poluição se espalham, tanto as nuvens nocivas quanto seu lado positivo estão começando a se dissipar.

Usando uma série de observações de satélite, os pesquisadores descobriram que a influência climática da poluição do ar global caiu até 30% em relação aos níveis de 2000 . Embora esta seja uma notícia bem-vinda para a saúde pública – acredita-se que partículas finas transportadas pelo ar, ou aerossóis, matem vários milhões de pessoas por ano – é uma má notícia para o aquecimento global. O ar mais limpo aumentou efetivamente o aquecimento total do dióxido de carbono emitido ao longo do mesmo tempo em qualquer lugar de 15% a 50%, estima Johannes Quaas, cientista climático da Universidade de Leipzig e principal autor do estudo. E à medida que a poluição do ar continua a ser controlada, ele diz: “Há muito mais por vir”.

“Acredito que suas conclusões estão corretas”, diz James Hansen, um cientista climático aposentado da NASA que chamou a atenção pela primeira vez para a “ barganha faustiana ” da poluição por combustíveis fósseis em 1990. Ele diz que é um trabalho de detetive científico impressionante porque nenhum satélite poderia medir diretamente os aerossóis globais. durante todo este período. “É como deduzir as propriedades da matéria escura não observada observando seus efeitos gravitacionais.” Hansen espera uma enxurrada de trabalhos de acompanhamento, à medida que os pesquisadores procuram quantificar o aumento do aquecimento.

Alguns aerossóis, como carbono preto ou fuligem, absorvem calor. Mas as partículas reflexivas de sulfato e nitrato têm um efeito de resfriamento. Por muitos anos, eles se formaram a partir de gases poluentes escapando de canos de escapamento de carros, chaminés de navios e chaminés de usinas de energia. Tecnologias para limpar ou eliminar essa poluição se espalharam lentamente da América do Norte e Europa para o mundo em desenvolvimento. Somente em 2010 a poluição do ar na China começou a diminuir, por exemplo, e as restrições internacionais sobre o combustível de navios com alto teor de enxofre surgiram apenas nos últimos anos.

O novo estudo, apresentado como uma pré-impressão à Atmospheric Chemistry and Physics  em abril e com publicação prevista para os próximos meses, surgiu diretamente da avaliação climática da ONU do ano ado. Incluiu estudos mostrando declínios de aerossóis na América do Norte e na Europa, mas sem tendências globais claras. Quaas e seus coautores pensaram que dois satélites da NASA, Terra e Aqua, operando desde 1999 e 2002, poderiam ajudar.

Os satélites registram a radiação de entrada e saída da Terra, o que permitiu a vários grupos de pesquisa , incluindo Quaas e seus colegas, rastrear o aumento do calor infravermelho capturado pelos gases de efeito estufa. Mas um instrumento no Aqua e Terra também mostrou um declínio na luz refletida. Os modelos sugeriram que uma diminuição nos aerossóis é parcialmente responsável, diz Venkatachalam Ramaswamy, diretor do Laboratório de Dinâmica de Fluidos Geofísica da istração Nacional Oceânica e Atmosférica. “É muito difícil encontrar razões alternativas para isso”, diz ele.

Quaas e seus coautores agora deram um o adiante com dois instrumentos no Terra e no Aqua que registram a nebulosidade do céu – e, portanto, sua carga de aerossol. De 2000 a 2019, a neblina sobre a América do Norte, Europa e Leste Asiático diminuiu claramente, embora continuasse a aumentar sobre a Índia dependente de carvão.

Os aerossóis não refletem apenas a luz por conta própria; eles também podem alterar as nuvens. Ao servir como núcleos nos quais o vapor de água se condensa, as partículas de poluição reduzem o tamanho das gotículas das nuvens e aumentam seu número, tornando as nuvens mais refletivas. Reduzir a poluição deve desfazer o efeito – e usando os mesmos instrumentos, Quaas e sua equipe encontraram uma clara diminuição nas concentrações de gotículas de nuvens nas mesmas regiões onde os aerossóis diminuíram.

A evidência no artigo é clara, diz Joyce Penner, cientista atmosférica da Universidade de Michigan, Ann Arbor. “É notável que já estamos vendo isso”, diz ela. “Isso está contribuindo muito para as mudanças climáticas que estamos vendo na era atual.”

O quanto essa refletividade em declínio impulsionou o aquecimento recente é difícil de quantificar, diz Stuart Jenkins, um estudante de doutorado da Universidade de Oxford que também estuda o declínio dos aerossóis. No próximo trabalho, Jenkins mostrará que há muita variabilidade natural nos últimos 20 anos para identificar o efeito de céus mais claros.

Seja qual for a contribuição exata, ela certamente crescerá à medida que a qualidade do ar continua a melhorar em todo o mundo. A resposta não é continuar poluindo, diz Jan Cermak, cientista de sensoriamento remoto do Instituto de Tecnologia de Karlsruhe. “A poluição do ar mata as pessoas. Precisamos de ar puro. Não há dúvida sobre isso.” Em vez disso, os esforços para reduzir os gases de efeito estufa precisam ser redobrados, diz ele.

Aquecimento global na terra

Mas com a Terra tendo aquecido cerca de 1,2°C desde os tempos pré-industriais, Hansen acha que há pouca esperança de reduzir as emissões com rapidez suficiente para atingir a meta de 1,5°C que ele e outros cientistas pediram. E assim a solução, diz ele, poderia voltar aos aerossóis, desta vez espalhados deliberadamente por meio da geoengenharia solar – a ideia controversa de lançar partículas de sulfato na estratosfera e criar uma névoa refletiva global. “Será necessário tomar medidas corretivas temporárias”, diz ele, “quase certamente incluindo o uso proposital temporário de aerossóis para evitar implicações catastróficas”.

Fonte: Science. POR: PAUL VOOSEN. Imagem principal: Depositphotos (Meramente ilustrativa).

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